¿Alguna vez te has preguntado por qué la adición de nuevas funciones a tus sistemas empresariales centrales parece tardar más y más tiempo? ¿O te has dado cuenta de que tu presupuesto de mantenimiento de software está creciendo a un ritmo alarmante? Es probable que tengas un problema de deuda técnica. El mejor momento para actuar es ahora, antes de que una fecha límite no cumplida se convierta en algo más serio.
Comprensión de la deuda técnica: lo bueno, lo malo y lo feo
El desarrollador Ward Cunningham acuñó por primera vez el término “deuda técnica” hace unos 30 años, lo que ya nos dice algo sobre lo persistente que es un problema. La frase describe lo que sucede cuando las organizaciones invierten poco en el mantenimiento del software en el que confían. Al igual que la deuda financiera, esto puede tener beneficios a corto plazo, pero a largo plazo, debe ser consciente y asegurarse de que se gestiona correctamente.
La deuda técnica puede ser intencionada. En algunos casos, la deuda técnica se trata como una herramienta para avanzar, ayudando a los nuevos productos a llegar al mercado a tiempo para aprovechar las oportunidades de crecimiento. En estos escenarios, los equipos planifican que el software se arregle en una fecha posterior, comerciando cosas como análisis detallados, sistemas resilientes, gestión de riesgos para la velocidad. Sin embargo, como todos los líderes empresariales saben, las prioridades cambian; siempre que no haya incidentes importantes, el impulso para lidiar con la deuda técnica puede disiparse.
En otras organizaciones, la deuda técnica es más sistémica. Los problemas pequeños pueden multiplicarse y los problemas se acumulan bajo el radar. Es posible que los altos directivos no sepan lo malo que son las cosas hasta que un fallo técnico significativo detenga las cosas de forma drástica. Aquí es donde puede ponerse feo. Si se deja en espiral, un inconveniente puede convertirse rápidamente en una calamidad.
Un ejemplo es la interrupción de los sistemas de la FAA que conectó a tierra miles de vuelos en EE. UU. y Canadá. Aunque inicialmente se informó como un “desajuste técnico”, esta es una deuda técnica en acción en el peor de los casos, con graves consecuencias financieras y de reputación. Pero mucho antes de que las cosas alcancen este nivel, la deuda técnica tiene un impacto significativo en el negocio. Porque a medida que la deuda técnica crece, la innovación se ralentiza.
El grupo final son aquellas organizaciones que han creado software exactamente como pretendían, incluida la deuda técnica de “ojos abiertos” y nada saliendo mal. Y sin embargo, ahora se encuentran en una posición en la que ya no pueden pagar la deuda técnica de la forma que habían imaginado. Quizás se han visto afectados por los tiempos económicos, quizás tengan que reaccionar ante el impacto de la IA en tu negocio. Sea cual sea el motivo, el resultado final es que están viendo signos de acumulación de deuda técnica y no tienen ningún plan preparado para resolver esto.
Cómo detectar pronto la deuda técnica
Entonces, ¿cuáles son los primeros indicadores de que tu deuda técnica se está volviendo problemática? Las señales de advertencia pueden incluir:
Clientes que informan fallos. Si ha notado un repunte en las quejas de los clientes, incluso sobre problemas pequeños, esto puede ser un signo de un problema más profundo.
Aumento de los costes. La deuda técnica puede hacer que tus presupuestos se vean desordenados. Los costes operativos pueden estar aumentando, y las respuestas a las interrupciones y la corrección también incurren en costes.
Retrasos y plazos no cumplidos. Los cambios en tu producto pueden tardar más tiempo cuando tiene altos niveles de deuda técnica, ya que el tiempo se desvía de la implementación de nuevas características o actualizaciones de problemas de mantenimiento.
Insatisfacción en tu equipo de desarrollo. Si tienes problemas con la retención de talento, puede deberse a que tu equipo está sufriendo de agotamiento de deuda técnica. Mantener sistemas rotos es menos gratificante que un trabajo innovador que impulsa el valor.
Las correcciones de errores provocan nuevos problemas. Es posible que notes un “efecto dominó” en el que un problema parece causar otro, y luego otro. Los parches y las correcciones pueden ser ineficaces cuando el código subyacente está repleto de problemas.
¿Cómo puedes arreglar la deuda técnica?
Una vez que hayas identificado que tienes un problema de deuda técnica, el siguiente paso es gestionarlo. Más fácil de decir que de hacer. La deuda técnica es tan común porque no hay una solución sencilla. ¿Por qué? Porque el desarrollo de software es una tarea compleja. Los proyectos a menudo abarcan años y, mientras están en marcha, las tecnologías cambian, al igual que las necesidades empresariales. Esto significa que cierta deuda técnica se acumulará inevitablemente, incluso cuando los proyectos estén bien planificados, bien gestionados y bien financiados. Una forma común de lidiar con la deuda técnica es el enfoque de enlucido: aplicar soluciones a corto plazo que nunca resolverán el problema subyacente. Pero, ¿cuál es ese problema?
En esencia, hay un defecto fundamental en la forma en que las empresas piensan en el software. La actitud predominante es que el software es algo que se compra una vez (o se desarrolla una vez) y luego se paga por mantener. El mantenimiento te mantiene actualizado con parches y correcciones de errores hasta que llegue la próxima gran versión. Esto pone de relieve un problema muy conocido para los equipos tecnológicos, ya que pasan demasiado tiempo manteniendo las luces encendidas y no lo suficiente para ofrecer valor empresarial. Un cambio sísmico de este modelo está retrasado desde hace mucho tiempo.
Desde el mantenimiento hasta la evolución
Las actitudes hacia el desarrollo y mantenimiento de software están cambiando. A medida que más empresas atraviesan transformaciones digitales, están empezando a ver por qué el modelo de mantenimiento actual es un mal ajuste para tus necesidades. Las empresas buscan formas de salvar la brecha entre el producto de software que reciben al final de la fase de creación y lo que necesitan a lo largo de los años a medida que evolucionan tus requisitos de negocio, cumplimiento y seguridad.
Teniendo esto en cuenta, en lugar de preguntar “¿cómo puedo deshacerme de mi deuda técnica?”, una mejor pregunta es “¿qué sucede si tus sistemas se construyen teniendo en cuenta el cambio?” Con el cambio como punto de partida, al desarrollar aplicaciones, en lugar de centrarse únicamente en la fase de construcción, aborda las cosas con una mentalidad de minimización del mantenimiento.
En lugar de tener que preocuparse por el próximo gran cambio una vez que las cosas estén activas, ya sea migrando a la nube, integrando la IA en los sistemas centrales o añadiendo nuevas funciones, creas un software que encaja durante años. Un sistema diseñado para una evolución constante. En este escenario, tu nivel de deuda técnica se convierte en una decisión comercial premeditada, no en un subproducto de las actualizaciones urgentes.
Y en lugar de que el mantenimiento sea un proceso reactivo —algo se rompe, se emite un ticket, se arregla— las cosas pueden ser más proactivas. La fase de ejecución de una aplicación debe ser una continuación de tu fase de desarrollo, en la que tu equipo de soporte proporcione una mejora continua, resolviendo problemas subyacentes en lugar de apagar incendios.
Afortunadamente, esto no es solo teorizante. Es una opción viable y una que cada vez más empresas piden.
Cómo ponerse en forma en el futuro
En Thoughtworks, cada vez más clientes solicitan un servicio integral que combine el desarrollo de software personalizado con un soporte de alto nivel, posterior a la entrega. Por eso diseñamos DAMO™ Managed Services con una mentalidad evolutiva en tu núcleo. Este enfoque proporciona a las empresas un mejor retorno de la inversión de los activos digitales y les proporciona un software más resistente a lo largo de tu ciclo de vida. En última instancia, hace que la deuda técnica sea más visible y más manejable.
Adoptar el cambio no es algo que siempre resulta fácil en el mundo de la tecnología. Pero el cambio que estamos defendiendo es fundamental para que las empresas prosperen en un panorama digital en rápido movimiento. La forma en que diseñamos el software ha evolucionado. La forma en que abordamos el mantenimiento debe seguir tu ejemplo.